Curcuma è un
genere di piante appartenente alla famiglia Zingiberaceae, che comprendono 80
specie conosciute . Le piante appartenenti a questo genere (come
moltissime zingiberaceae) sono utilizzate con scopi alimentari e officinali. La
spezia più utile è la Curcuma longa o zafferano delle indie . Il vivace colore giallo della radice
polverizzata viene utilizzato come colorante alimentare del tutto innocuo. In
certe regioni dell'India una radice di curcuma appesa al collo della ragazza fa
parte del rito della promessa matrimoniale.
Le radici polverizzate giallo-ocra della curcuma sono
l'ingrediente principale del curry.
La curcuma è
stata storicamente usata dalla medicina Ayurvedica indiana per trattare
una grande varietà di disturbi Nel XX secolo alcune ricerche identificarono
nella curcumina il fattore responsabile della maggior parte delle attività
biologiche della curcuma.[ Studi in vitro e
su animali hanno suggerito che la curcumina possa avere una vasta gamma di
potenziali effetti terapeutici o di prevenzione. Attualmente, questi effetti
non sono stati confermati negli esseri umani. Tuttavia, a partire dal 2008,
numerosi studi clinici sugli esseri umani sono stati avviati, studiando
l'effetto della curcumina su varie malattie tra cui il mieloma multiplo,
sindromi mielodisplasiche , tumori del colon e del pancreas , psoriasi e
malattia di Alzeheimer.
Gli studi in vitro e sugli animali hanno
suggerito che la curcumina potrebbe avere effetti antitumorali, antiossidanti,
antiartritici, anti-amiloide, anti-ischemici
e antinfiammatori. Gli effetti
antiinfiammatori potrebbero essere dovuti alla inibizione della biosintesi
degli eicosanoidi, inoltre sembra interferire con la replicazione del
virus HIV e dell’Herpes simplex. Sembra inoltre avere effetti protettivi
sul fegato e sulla colecisti. La curcumina sembra inoltre agire rimuovendo i radicali
liberi e come antiossidante, inibendo la perossidazione lipidica .Uno
studio del 2004 dell'UCLA-Veterans Affairs che ha coinvolto topi geneticamente
alterati suggerisce che la curcumina potrebbe inibire l'accumulo di
beta-amiloide nel cervello di pazienti affetti dalla malattia di Alzheimer e
anche ridurre accumuli di amiloide preesistenti.
Ci sono anche segnalazioni che la
curcumina migliorerebbe le funzioni
mentali e che aiuterebbe a ridurre stress, ansia e depressione attraverso una
stimolazione sull’ippocampo.
Studi clinici
sull'uomo con alti dosaggi (2–12 grammi) di curcumina hanno mostrato pochi
effetti collaterali quali nausea e diarrea , tuttavia i soggetti affetti
da calcolosi biliare non dovrebbero assumere curcumina, in quanto, inducendo essa
la contrazione della colecisti, potrebbe scatenare l'insorgenza di coliche
biliari .
Più recentemente si è
riscontrato inoltre che la curcumina altera il metabolismo del ferro attraverso
una chelazione che potrebbe determinare una potenziale carenza di ferro.
Nonostante questi
studi pre-clinici suggeriscano che la curcumina possa essere utilizzata nella
prevenzione e nel trattamento di molte malattie, tale efficacia non è stata
ancora dimostrata in studi clinici randomizzati, con valutazione dell' effetto
placebo .
Sono pertanto necessari ulteriori studi per
stabilire il rapporto rischi/benefici della curcumina.
Dott.ssa Elena Bosi,
Specialista in
Pediatria
Esperta in Omeopatia e
Medicina Complementare
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